夜間景觀(nightscape)是指在夜間通過自然光和燈光塑造的景觀。城市夜景照明就是用燈光重塑城市景觀在夜間的形象，展現城市夜間光環境的獨特魅力，美化城市，為人們夜間生活提供一個安全、舒適、美好的光環境。

隨著經濟的發展和人民生活水平的提高，人們的生活習慣發生了很大的變化，不再過著“日出而作，日落而息”的生活，人們的夜生活不斷增多，人們對城市夜景照明的需求也越來越強烈，讓城市“亮起來”已成為人們普遍關注的社會熱點。與此同時，城市夜景照明在一定程度上，成為了展示城市形象的窗口和衡量城市總體發展水平的標志之一。它作為城市規劃和建設的一項重要內容，既反映了一座城市經濟繁榮的程度，又折射出城市的文化氣質和文明程度，已越來越受到政府部門的重視和社會各界的關注。

雖然我國夜景照明的起始年限無從考證，但早在春秋戰國時期就已經有了原始的雛形，如《周記·秋官》中“凡邦之大事，共墳燭庭燎”的記載。同時，正月十五元宵節觀賞花燈的習俗也始于漢，興于唐，盛于宋。觀燈集會上會懸掛各式各樣的彩燈，燈火輝煌。唐代李商隱在《正月十五夜聞京有燈恨不得觀》一詩中云：“月色燈光滿帝都，香車寶輦隘通衢”白居易的詩句“燈火萬家城四畔，星河一道水中央”，都反映出唐代的燈會和城市夜景已經具有了相當的規模。宋代辛棄疾的《青玉案·元夕》詞作中也渲染了當時元宵節觀燈的盛況，描述了燈火輝煌、歌舞騰歡的熱鬧場面。特別是最后一句“眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處”，更是大家耳熟能詳、久吟不衰的名句。由此可見，我國夜景燈文化的歷史悠久。

自1879年愛迪生發明了第一只鎢絲白熾燈以來，照明技術進入了一個嶄新的時代。特別是1882年7月26日下午7時，在上海點亮了中國第一盞電燈，這是上海文明史和中國電燈歷史上的一個重要時刻。照明技術從傳統的火光照明轉變為現代的電氣照明，進入了一個嶄新的時代，為現代城市夜景照明提供了新的平臺和契機。

隨著電氣照明技術和城市建設的迅速發展，從19世紀末至今一個多世紀，城市夜景照明經歷了白熾燈、熒光燈、高強度氣體放電燈以及LED燈四個時代。特別是近些年激光、全息、光纖、導光管和發光二極管等技術的迅速發展及其應用，更使城市夜景照明越來越多姿多彩。

新中國成立以來，特別是改革開放之后，我國城市建設突飛猛進，城市面貌日新月異。我國城市夜景照明事業的發展雖然起步較晚，但從20世紀8O年代中期開始，上海率先在外灘和南京路啟動夜景照明工程，隨后在上海、北京等城市景觀照明的帶動下，我國各城市紛紛進行了“亮化工程”、“燈光工程”、“光彩工程”等城市夜景照明工程的設計實踐。在短短20多年里，城市夜景照明得到了迅猛發展，并取得了輝煌的成果。

城市夜間照明大致經歷了初創、發展、普及三個階段。城市夜景照明不僅在照明技術方面有了很大的進步，而且在照明質量上也經歷了“暗—亮”、“亮—美”、“美—雅”的發展歷程。